Un broker ECN (Electronic Communication Network) agit comme un intermédiaire qui achemine vos ordres directement vers un pool de fournisseurs de liquidité — généralement de grandes banques, des fonds spéculatifs et d'autres participants institutionnels. Contrairement aux brokers market makers qui prennent la contrepartie de vos transactions en interne, un broker ECN apparie vos ordres d'achat et de vente aux meilleurs prix bid et ask disponibles dans son réseau. Cela signifie que le broker n'a aucun intérêt financier à ce que vous perdiez, car il tire ses revenus uniquement des commissions facturées par lot, et non du markup sur le spread ou des gains réalisés en prenant la position inverse de la vôtre.
Vous rencontrerez également des termes connexes tels que STP (Straight Through Processing), NDD (No Dealing Desk) et DMA (Direct Market Access). Bien que ces appellations se chevauchent, elles décrivent des mécanismes d'acheminement légèrement différents. Les brokers STP transmettent les ordres directement aux fournisseurs de liquidité sans passer par un dealing desk, mais peuvent ajouter un léger markup au spread. Les brokers DMA vous donnent un accès brut et non filtré au carnet d'ordres de leurs sources de liquidité, souvent avec les spreads les plus serrés possibles. Les véritables brokers ECN combinent des éléments des deux : ils agrègent les cotations de plusieurs fournisseurs, affichent les meilleurs bid/ask en temps réel et exécutent votre ordre au prix affiché — souvent avec des spreads aussi bas que 0,0 pip sur les paires majeures comme EUR/USD pendant les sessions de pointe à Londres.
La caractéristique distinctive de l'exécution ECN est la transparence des prix. Comme plusieurs fournisseurs de liquidité sont en concurrence pour exécuter votre ordre, vous bénéficiez de spreads plus serrés et d'une tarification plus cohérente que celle que vous obtiendriez auprès d'une seule contrepartie. Les confirmations de transactions incluent généralement des détails sur le prix d'exécution, la vitesse d'exécution et tout slippage — positif ou négatif — qui s'est produit. Ce niveau de transparence rend les comptes ECN particulièrement attractifs pour les scalpeurs, les traders algorithmiques et les participants à fort volume qui ont besoin de savoir exactement ce qu'ils paient à chaque transaction.